Me puse de pie. Mis piernas me sostenían. El mundo no se había acabado. Simplemente se había aclarado. De repente, con una luz cegadora y brutal. Frank tenía más trabajo que hacer. Necesitaba acceder al archivo del hospital. Necesitaba encontrar al Dr. Reed de nuevo. Necesitaba ver a esa chica, Valerie. Pero primero, tenía que actuar con normalidad. Ser la Charlotte fría y distante que siempre había sido. No podía alertar a William. Todavía no.
Al día siguiente, cuando Ethan bajó a desayunar, yo ya estaba en la cocina vestida para ir a la oficina.
—Tu castigo sigue en pie —dije sin preámbulos—. Nada de consola. Nada de salir. Louisa se quedará contigo. Tengo un día muy ajetreado.
Frunció el ceño, pero no dijo nada. Estaba demasiado seguro de su victoria, de su alianza con su padre.
—Por cierto —añadí, cogiendo mi taza de café—, ese partido de los Yankees con tu padre… no vayas presumiendo en el colegio, aunque falte una semana. No está bien alardear cuando estás castigado. ¿Entendido?
Me miró, sorprendido de que supiera lo del partido y de que no estuviera protestando abiertamente. Asintió con recelo.
—Bien —dije, y me fui.
No fui a la dirección. Fui a una cafetería en el centro y desde allí llamé a la Academia Sterling. Pedí hablar con el señor Davies.
—Señora Hayes, buenos días. ¿Sucede algo?
—Sí, señor Davies. Sobre el incidente de ayer. La chica, Valerie, la que defiende a los demás. Me gustaría hacer una donación anónima para su educación o para lo que necesite y, si es posible, me gustaría reunirme con su consejera para disculparme personalmente en nombre de mi familia por el comportamiento de mi hijo. En privado, por supuesto.
Al otro lado del teléfono, el director pareció conmoverse.
—Es usted muy generosa, señora Hayes. Sinceramente, la chica lo está pasando mal. Es una luchadora, pero el sistema no es fácil. Le daré el contacto de la hermana Catherine, la directora del centro. Es una santa. Puede concertar una reunión discreta.
—Gracias, señor Davies. Y por favor, esto queda entre nosotros. No quiero que Ethan se sienta señalado de otra manera.
—Claro, claro. Lo entiendo.
Colgué. No fue generosidad. Fue el primer paso. Iba a encontrarme con mi hija. Iba a ver con mis propios ojos lo que William me había robado. Y entonces, poco a poco, iba a demoler su mundo, tal como él había demolido el mío.
Frank Russo llegó puntual a nuestra cita en el café de Madison Avenue. Llevaba una chaqueta de cuero desgastada y olía a humo de cigarrillo rancio y café barato. Se sentó frente a mí sin preámbulos.
“Charlotte”.
Sus pequeños y astutos ojos me recorrieron con la mirada.
“Pareces haber visto un fantasma”.
“Algo peor”, dije, deslizando un grueso sobre de papel manila sobre la mesa. “Necesito el expediente completo del parto. El mío y el de Jessica Miller. Copias de todo. Notas de las enfermeras, informes de neonatología, firmas, todo”.
Frank tomó el sobre sin abrirlo, lo sopesó en la mano y lo guardó en un bolsillo interior.
“El Mount Sinai no es una oficina de un pueblo pequeño. Su seguridad de datos es estricta, y han pasado ocho años.”
“Por eso te pago. Porque sabes a quién secuestrar, a quién presionar o a quién hackear. No me importa el método. Solo quiero los papeles.”
Sonrió, mostrando sus dientes amarillentos.
“Directo al grano, como siempre. Igual que tu padre. Bien. Lo tendrás. ¿Algo más sobre la mujer?”
“¿Qué tienes?”
“Vive en un apartamento de alquiler regulado en Queens. Trabaja en un mostrador de perfumes en un centro comercial. Turnos de tarde. Legalmente soltera. Sin antecedentes penales. Su hijo figura como fallecido al nacer.”
Hizo una pausa para crear expectación.
“Interesante, ¿no? Teniendo en cuenta que hay un niño de ocho años que se parece a ella y la llama tía en las fotos.”
Un hijo fallecido. Un certificado de defunción para borrar el rastro del chico que ahora vive en mi casa. Volví a sentir náuseas, pero las reprimí con un sorbo de agua helada.
—Continúa.
—Tu marido la visita cada dos semanas, a veces con el niño. Le paga el alquiler. Tiene una tarjeta de crédito a su nombre. Discreto, pero no tanto. No es la primera amante mantenida en Nueva York.
Se encogió de hombros.
—Lo extraño es el niño. Normalmente los hombres huyen de la responsabilidad, no la asumen y la traen a su propia casa. A menos que…
Me miró fijamente.
—A menos que el niño sea una verdadera bomba de relojería.
No respondí. Mi silencio fue suficiente confirmación. Frank silbó suavemente.
—Charlotte, esto es grave.
—Por eso te pagan bien. Quiero saber cada paso que da William, cada llamada si puedes, cada transferencia bancaria, y necesito acceso a su ordenador, a sus cuentas en la nube.
—Eso es más complicado y más caro.
—Ya te dije que el dinero no es problema. Hazlo, y hazlo rápido.
Se puso de pie.
—Tendrás los papeles del hospital en una semana. Lo demás vendrá después. Ten cuidado con el niño. Los niños ven y oyen más de lo que creemos.
Después de que se fue, me quedé sentada mirando mi reflejo en el cristal de la ventana. Una mujer elegante y pálida, con ojos oscuros rodeados de sombras. La dueña de una fachada perfecta que ocultaba un nido de víboras.
Esa noche en casa, la tensión era palpable. Y
